Le concept de la pensée design (ou design thinking) a été élaboré en 1980 aux Etats-Unis à l’université de Stanford (Californie), puis développé dans sa forme actuelle par la société IDEO qui a notamment réalisé la conception de la première souris Apple.
Cette méthodologie de conception s’est ensuite diffusée dans le monde entier en élargissant ses champs d’action : conçue au départ pour l’industrie, elle constitue aujourd’hui la base du design social.